Déclinaison locale d’une franchise américaine, le concours de courts métrages 48 Hour Film Project, plus connu sous le nom de « 48 Heures », est organisé à Lausanne et à Genève depuis 2008 par Neal Hartman et Nina Underhill. Rédactrice de L’Agenda, je les ai rencontrés pour revenir sur l’évolution de la compétition et ai même pris part au tournage d’un film.
Texte et propos recueillis par Margarita Makarova
Une cuillère en bois, un concierge nommé René et une réplique : « Je pensais que tu étais au courant ». Comment faire tenir tous ces éléments dans un même court métrage, avec seulement 48 heures pour y parvenir ? J’ai relevé le défi en participant au tournage de René renaît, réalisé par Cheap Motion Picture Film Movie Production. Une expérience qui m’a permis de mesurer concrètement la difficulté de composer avec les règles imposées, le manque de temps et les imprévus du tournage. Mais aussi de découvrir le plaisir de construire une histoire collectivement et de donner vie à un film en un temps record.
L’équipe Cheap Motion Picture Film Movie Production en pleine création durant les 48 Heures Genève 2026
Photo: Chana Batch
Dans plus de 100 villes à travers le monde, le principe du concours est le même : une contrainte temporelle, mais aussi structurelle, avec un genre, un personnage, un objet et une phrase de dialogue imposés. Si ces règles font partie des éléments qui n’ont pas changé au fil du temps, le déroulement du concours, lui, n’a pas toujours été identique. J’ai demandé aux organisateurs de 48 Heures, Neal Hartman et Nina Underhill, de me faire part de leurs impressions, de leurs souvenirs et des particularités des éditions lausannoises et genevoises depuis sa création.
Comment s’est passé le premier concours de 48 Heures que vous avez organisé à Genève en 2008, est-ce que vous vous en souvenez ?
Nina : On a fait un kick-off dans un bar, il y avait beaucoup de monde, plus que ce qu’on pensait. Puis il y avait une équipe qui tournait une scène près du lac et les gens qui étaient sur le pont. Ils pensaient que c’était un vrai meurtre qui s’était passé. La police est venue les voir. Ils ont dit : « Non ! On est en train de filmer ». Sinon, la première édition s’est bien passée.
Et quels sont vos souvenirs d’autres éditions ?
Nina : Les années précédentes, il fallait rendre le film physiquement, on recevait des clés USB, toutes les équipes arrivaient, ils couraient. Ils me lançaient des clés USB. Une année, un participant est venu en moto, il a dû avoir une super amende. On est contents que tout soit en ligne maintenant.
Avant, il y avait des équipes qui disaient : « On a seulement une minute de retard », d’où le nom de l’équipe Thirty Seconds Late qui était toujours en retard (première place cette année avec leur film L’Amoria, ndlr). C’était difficile de dire non. Quand c’étaient quelques secondes, je leur disais « lancez la clé USB dans la boîte, les documents, on va les faire après ».
Est-ce qu’il y a aujourd’hui des équipes qui ont participé dès la première édition?
Neal : Pas dès la première. Les plus anciens cette année, c’est Thirty Seconds Late, et Laurent Rohrbasser avec Cheap Motion Picture.
Nina : Il y a aussi des équipes qui n’existent plus, mais leurs membres ont créé de nouvelles équipes.
Sur la scène du Théâtre Pitoeff dans le cadre du GIFF; projection des films tournés au 48 Heures Film Project Lausanne et Genève 2026.
Photographes du GIFF: Manon Voland, André Cordeli et Sébastien Moritz
Comment inventez-vous les contraintes ?
Nina : Pendant toute l’année. C’est des phrases que j’entends dans une série télé ou que je lis dans un livre.
Neal : Nous, on fait des propositions, c’est les producteurs américains qui décident.
Nina : On leur donne entre trois et cinq options pour Lausanne et Genève. Puis le vendredi matin, on reçoit : « Voilà, pour cette année, on a choisi ça et ça ».
Pourquoi seulement Lausanne et Genève ?
Nina : On a essayé de faire plus loin, mais ça prend beaucoup de temps. Vu qu’on n’est pas sur place, c’est difficile d’organiser. D’ailleurs, pendant les premières éditions, on faisait un making-of. On voyait les cinéastes pour savoir où ils en étaient, on les filmait. Les premiers étaient à Genève puis ils allaient de plus en plus loin et ça devenait compliqué de les voir. On passait plus de temps dans les bouchons qu’avec eux.
Quelle est la plus grosse difficulté organisationnelle invisible?
Nina : Tout ce qu’on fait, c’est bénévole, on n’est pas payés. Tout l’argent qu’on gagne avec les frais d’inscription revient directement aux cinéastes avec les prix. On est la première ville à donner de l’argent pour que les gagnants puissent aller à Filmapalooza, la grande finale internationale qui se déroule chaque année dans une ville différente. Plusieurs équipes qui, à Filmapalooza, ont discuté avec d’autres, sont revenus en nous disant « Ah oui, on n’avait pas réalisé que vous gagniez pas d’argent mais que vous en donniez aux équipes! Ce n’est pas comme ça dans d’autres pays. »
Est-ce qu’il y a des films qui vous ont particulièrement marqué pendant toutes ces années ?
Nina : J’en ai un, il s’appelle Poste-it. C’était un film muet, une histoire d’amour.
Neal : Pour moi, c’était aussi un film de l’équipe Poulet Moka. Ils avaient des acteurs connus, le film était super bien fait, ils ont bien travaillé les personnages et les dialogues.
(On n’a pas retrouvé le film en ligne, ndlr)
Les 34 films réalisés entre Genève et Lausanne lors de cette édition ont été projetés dimanche 1er novembre au Théâtre Pitoeff dans le cadre du Geneva International Film Festival (GIFF). L’équipe gagnante, Thirty Seconds Late, ira représenter Lausanne lors de Filmapalooza à Curaçao, en mars 2027. Plus d’information quant au 48 Heures de Genève et Lausanne en automne 2027 sur : www.48hourfilm.com