Ici et maintenant : une Genève engagée

Photographe documentaire habitant à Meyrin, Emmanuelle Bayart s’est d’abord formée à l’École des Beaux-Arts de Rouen. C’est par le biais du photographe du coin qu’elle apprend l’existence d’une école de photographie en Suisse, à Vevey. Elle quitte alors sa France natale pour se spécialiser en photographie au CEPV (Centre d’enseignement professionnel de Vevey), où elle obtient son diplôme en 2004. Puis c’est à l’École supérieure des Beaux-Arts, l’actuelle HEAD, qu’elle peaufine sa pratique artistique. Elle se tourne rapidement vers la photographie documentaire, où elle aborde notamment la question du territoire et de son identité. « La photographie est d’essence hermétique, elle ne dit pas de quoi elle est faite. La photographie documentaire permet de toucher à quelque chose de sensible, c’est un moyen de valoriser les sujets », dit-elle en sirotant sa limonade. Bien que fragmentaires, ses clichés montrent une vérité, des espaces et des personnes qui existent. « Être photographe, c’est avoir un regard informé », affirme-t-elle, avant de poursuivre sur ses premières séries documentaires : « j’aime mettre les choses en tension ». Et ça se voit : ses séries Là où les eaux se joignent (2007) et Métropolitain de Moscou (2010) interrogent l’identité des espaces urbains : tandis que la première montre la survie de l’identité aztèque dans une des stations de métro du centre-ville de Mexico, la deuxième oppose le métro voué à la gloire de Lénine à la jeunesse moscovite. La mise en tension permet une réflexion sur l’histoire d’un territoire et son alignement avec la société contemporaine.

Ses œuvres documentaires ont toutes l’air d’avoir un fond politique, qu’il soit question de dénoncer ou de valoriser. La photographie documentaire est-elle alors engagée par définition ? Emmanuelle Bayart répond à ma question avec sa série Ici et maintenant (2024), réalisée pour l’Enquête photographique genevoise. Porté par la Bibliothèque de Genève, le projet des Enquêtes photographiques contribue à créer une archive visuelle des territoires du canton de Genève, destinée au Centre d’iconographie de Genève. Depuis 2022, le thème des enquêtes est les « résistances ». Emmanuelle Bayart a choisi de l’interpréter en s’intéressant aux associations et collectifs, comme le Collectif Afro-Swiss, les Jardins de Cocagne ou encore Le Courrier. « C’est un moyen de les inscrire dans les archives, de leur donner droit de représentation », me dit-elle avec conviction.

Faire exister les entités plus petites, qui permettent d’offrir des alternatives, pour faire connaître une autre Genève : voilà le propos de la photographe. Mais pourquoi les associations et les collectifs reflètent-ils particulièrement  les résistances ? « Car l’engagement et la solidarité sont le contrepoint de la société capitaliste individualiste. Dans l’univers du chacun pour soi, le collectif n’existe plus. L’extérieur à soi ne compte plus, nos causes et nos valeurs se diluent ». De plus, bien qu’elles ne soient que partiellement défendues par les politiques, « les associations participent significativement à l’économie ». Ainsi, la photographe veut inscrire les efforts de ces personnes dans l’histoire. Voilà comment le thème des résistances est interprété par Emmanuelle Bayart : c’est en montrant l’engagement de la société civile qu’on ne cède pas au pessimisme. « La résistance c’est l’engagement. Cela se voit ici en Suisse, où on fait des initiatives pour contester les décisions politiques ».