En 1848, William Michaud quitte sa ville natale, Vevey, pour le Brésil. Il envoie à ses proches des dessins, des aquarelles et des lettres pour les informer de ce qu’il découvre et de ce qu’il vit au quotidien. Cet artiste autodidacte, éleveur de vers à soie, cultivateur et enseignant, écrit à sa sœur Nancy en 1889: «Ces dessins n’ont qu’un seul mérite, celui de représenter assez exactement l’aspect des forêts, du pays et quelques coutumes brésiliennes».
