Katia : Y a-t-il un concert que tu n’as jamais oublié ?
Eli: Oui. Même si ce n’était pas vraiment un concert, en réalité. J’étais allé un peu par hasard sur une petite île au milieu d’un lac, dans l’immense campus de l’Université de Pékin. Une toute petite île, on peut en faire le tour à pied. J’ai entendu une musique qui provenait d’entre les arbres. Je suis silencieusement allé voir, et là se tenait un vieux monsieur qui jouait du arhu, un instrument chinois traditionnel. Il jouait là, tout simplement, tout seul. Comme je n’ai pas de repères culturels avec ce genre de musique, la mélodie n’était reliée pour moi à aucune émotion spécifique. C’était juste… du ressenti pur. Je suis resté là un bon moment à l’écouter, ému aux larmes. Quand il m’a remarqué, il a simplement hoché la tête en souriant et continué à jouer. J’ai profité de chaque seconde. Je crois que dans toute expérience musicale, je tends à retrouver ce moment.

Un musicien qui t’a fait changer de point de vue sur la musique ?
Quand j’ai découvert le blues, ça a été le coup de foudre ; je jouais de l’harmonica tous les jours, j’étais obsessionnel. Après une année, je ne me débrouillais pas si mal! C’est la période où j’ai commencé à vivre avec ce mec, Jake Martin. Un grand amateur de blues et de rock psychédélique, de guitare à la Jimi Hendrix. C’est un de ces musiciens incroyables qui n’a jamais voulu jouer le jeu de l’industrie de la musique. On jouait ensemble plusieurs fois par semaine, on allait faire des jams dans des bars. Il a été une étape importante dans mon apprentissage de l’harmonica, mais aussi dans ma prise de confiance en moi en tant que musicien. Vivre avec lui m’a aussi fait connaitre d’autres expériences, le LSD, les champignons… bon, ça, tu n’as pas besoin de l’écrire (sourire). Enfin, tu peux en fait ! Pourquoi pas ?

Un mot que tu te surprends à trop utiliser dans tes chanson ?
Fee-fi-fo-fum. C’est ce que dit le géant dans Jack et le haricot magique. Je le dis dans trois de mes morceaux.

Ah! C’est inattendu…
… et j’aime bien cette question ! Parce qu’effectivement, quand je compose, avant de me mettre à écrire, j’ai des mots qui me viennent comme ça, qui tournent dans ma tête. Je répète sans arrêt « oh my god » et « down by the river » quand j’ai une mélodie coincée dans la tête !

Et pour terminer: qu’est-ce que tu aimes à Genève ?
Plainpalais et le quartier près de la rivière, là où il y a Urgence Disc, Le Zoo, La Turbine et Bongo Joe Records. C’est le « cool spot » de Genève.