Imaginer l’Histoire

Fabuleuse porte d’entrée dans le festival que l’exposition de l’artiste afro-américaine Ayana V. Jackson, magnifiquement mise en scène dans l’ancien réfectoire de l’abbaye de Montmajour, aux portes d’Arles. Intitulée « La bonne nouvelle n’est pas annoncée au sommet des montagnes mais dans les clairières », elle prouve comment, en faisant usage tout à la fois de l’archive, de la reconstitution et la performance, la photographie s’offre comme un outil esthétique, politique et narratif. Pour faire revivre des femmes que l’Histoire a effacées, oubliées, négligées, Ayana V. Jackson incarne tour à tour Mary Fields, surnommée Stagecoach Mary, née esclave dans le Tennessee, première factrice longue distance afro-américaine aux États-Unis, Amelio Robles, née femme mais révolutionnaire mexicain sous une identité mâle, ou encore Selika Lazevski, une écuyère noire qui fascina le Paris de la Belle Époque. De puissants et magnifiques portraits équestres qui font advenir le passé dans le présent et se réclament de la théorie de la « fabulation critique », définie par l’historienne américaine Saidiya Hartman dans son essai fondateur Vénus en deux actes – l’artiste construit des images qui se situent dans la tension entre l’absence archivistique et la présence spéculative. La fabulation critique : un fil rouge que l’on retrouve dans plusieurs autres expositions, dont celle du photographe sénégalais Omar Victor Diop exposé à l’ancien collège Mistral. À l’invitation du documentariste Lee Schulman, qui possède plusieurs dizaines de milliers de diapositives Kodachrome des années 1950, Omar Victor Diop s’invite par d’habiles montages dans cet univers représentatif de la bourgeoisie américaine blanche privilégiée, ou nulle mixité raciale et sociale n’est alors tolérée. Le voici qui joue au golf avec une brochette d’hommes en chemisettes, déguste du homard sur la côte est ou découvre les joies du ski, dans une réécriture souriante et acide de ce qui aurait pu – et dû – être. Fabulation critique encore dans les épatants romans-photos de l’Ivoirien Paul Kodjo, décédé en 2021, exposés à l’espace Croisière. Sous des apparences anodines, divertissantes et romantiques, ils ont joué un rôle certain dans l’émancipation politique et sociale de l’Afrique. Fabulation critique encore chez l’un des plus intéressants jeunes lauréats du Prix Roederer, exposés à l’espace Monoprix, Jordan Beal. Né à Fort-de-France, il explore la (fausse) mémoire et les hallucinations de l’IA pour questionner les traces des révoltes des esclaves des plantations au 19^e siècle dans sa Martinique natale.

Chercher, et trouver, les Suisses

Pas de photographe suisse, mort ou vif, mis·e à l’honneur en solo cette année comme cela avait été le cas avec l’étoile montante Namsa Leuba ou l’immense Sabine Weiss en 2021. Par contre, c’est un ufologue suisse, Billy Meier, qui est au cœur de la vaste exposition « Nous ne sommes pas seuls » (espace Croisière), qui explore la manière dont la croyance aux extraterrestres infuse la création artistique. En 1976, Billy Meier, qui prétend depuis son enfance être en contact avec des extraterrestres, annonce avoir observé une soucoupe volante près de son domicile de la campagne zurichoise. En quelques années, il réalise plus de mille clichés, il va sans dire controversés, de soucoupes volantes – dont l’un inspirera l’affiche de la série télévisée X-Files ! Il fonde son propre mouvement spirituel, le FIGU, dans le village de Schmidrüti, auquel le photographe allemand Silas Bahr consacre en 2020 un intriguant reportage photographique. « Nous ne sommes pas seuls » navigue ainsi habilement entre fantasme, fiction, art, documentaire, mise en abime et questionnement sur le statut de la photographie comme preuve.